雷達是利用無線電波來測定物體位置的無線電設備。電磁波同聲波一樣，遇到障礙物要發生反射，雷達就是利用電磁波的這個特性工作的。波長越短的電磁波，傳播的直線性越好，反射性能越強，因此，雷達用的是微波波段的無線電波。雷達有一個特制的可以轉動的無線，它能向一定的方向發射不連續的無線電波。每次發射的時間約為百萬分之一秒，兩次發射的時間間隔大約是萬分之一秒，這樣，發射出去的無線電波遇到障礙物時，可以在這個時間間隔內反射回來被無線接收。根據公式2S=ct來確定障礙物的距離S，再根據發射無線電波的方向和仰角，便可以確定障礙物的位置了。
利用雷達可以探測飛機、艦艇以及其他軍事目標，除了軍事用途外，雷達在交通運輸上可以用來為飛機、船只導航，在天文學上可以用來研究星體，在氣象上可以用來探測臺風，雷雨，烏云。在工業生產領域可以用來測定罐體內液位或料位的高度。
雷達液位計發射能量很低的極短的微波脈沖通過天線系統發射并接收。雷達波以光速運行。運行時間可以通過電子部件被轉換成物位信號。一種特殊的時間延伸方法可以確保極短時間內穩定的測量。即使工況比較復雜的情況下，存在虛假回波，用微處理技術和調試軟件也可以準確的分析出物位的回波。雷達液位計與導波雷達液位計大的區別就是導波雷達有天線，導波管就是天線，雷達料位計沒有天線。
測量范圍不同
普通雷達在30、40m的罐體上應用比較常見，甚至可測到60m。導波雷達液位計還要考慮導波桿（纜）的受力情況，也是由于受力的原因一般用導波雷達的測量距離不會很長。
而不過在一些特殊工況導波雷達有明顯的優勢，如罐內有攪拌，介質波動大，這樣的工況用底部固定的導波雷達液位計測量值要比變通雷達穩定。還有小罐體內的物位測量，由于安裝測量空間小（或罐內干擾物較多），一般普通雷達不適用，這時導波雷達液位計的優勢就顯現出來了。
接觸方式不同
雷達液位計是非接觸式的，波導式雷達液位計則是接觸式的。
也就是說，在食品等級要求較高的場合，是不能用先導式的。
使用工況介質不同
導波雷達式液位計更需考慮介質的腐蝕性和粘附性，而且過長的導波雷達安裝和維護更加困難。
低介電常數的工況，無論雷達液位計還是導波雷達測量原理都是基于介質介電常數差別，由于普通雷達雷達液位計的發射的波是發散的，當介質介電常數過低時，信號太弱測量不穩定，而導波雷達液位計是沿導波桿傳播信號相對穩定。
另外一般的導波雷達液位計還有底部探測功能，可以根據底部回波信號能測量值加以修正，使信號更為穩定準確。
選型有不同
普通雷達液位計可以互換使用，而導波雷達液位計由于導波桿（纜）長度根據原工況固定，一般不能互換使用，受此影響導波雷達的選型要比普通雷達麻煩。
樣式不同
雷達式液位計是喇叭口形狀的，而先導式液位計則是有導波桿的。兩個形狀不同自然在一些使用場合上會有不同。
