熱電偶是一種感溫元件，是一次儀表。它直接丈量溫度，并把溫度信號轉換成熱電動勢信號，經過電氣儀表（二次儀表）轉換成被測介質的溫度。熱電偶測溫的基本原理是兩種不同成份的材質導體組成閉合回路，當兩端存在溫度梯度時，回路中就會有電流通過。
此時兩端之間就存在電動勢--熱電動勢，這就是所謂的塞貝克效應。在熱電偶回路中接入第三種金屬材料時，只需該材料兩個接點的溫度相同，熱電偶所產生的熱電勢將堅持不變，即不受第三種金屬接入回路中的影響。因此，在熱電偶測溫時，可接入丈量儀表，測得熱電動勢后，即可知道被測介質的溫度。
目前，用于熱電偶的材料主要有鉑、銅、鎳等，采用這些材料主要是它們在常用溫度段的溫度與電阻的比值是線性關系，我們這里主要引見鉑電阻溫度計。鉑是一種貴金屬，它的物理化學性能很穩定，特別是耐氧化才干很強，它易于提純，有良好的工藝性。
可以制成極細的鉑絲，與銅，鎳等金屬相比，有較高的電阻率，復現性高，是一種比較理想的熱電阻材料，缺陷是電阻溫度系數較小，在恢復介質中工作易變脆，價錢也較貴。其次，熱電偶理論上是一種能量轉換器，它將熱能轉換為電能，用所產生的熱電勢丈量溫度。
