電力自動化系統是利用先進的計算機技術、現代電子技術、通信技術和信息處理技術等實現對變電站二次設備（包括繼電保護、控制、測量、信號、故障錄波、自動裝置及遠動裝置等）的功能進行重新組合、優化設計，對變電站全部設備的運行情況執行監視、測量、控制和協調的一種綜合性的自動化系統。通過變電站綜合自動化系統內各設備間相互交換信息，數據共享，完成變電站運行監視和控制任務。變電站綜合自動化替代了變電站常規二次設備，簡化了變電站二次接線。變電站綜合自動化是提高變電站安全穩定運行水平、降低運行維護成本、提高經濟效益、向用戶提供高質量電能的一項重要技術措施。
我國是從20世紀60年代開始研制變電站自動化技術。到70年代初，便先后研制出電氣集中控制裝置和集保護、控制、信號為一體的裝置。在80年代中期，由清華大學研制的35kV變電站微機保護、監測自動化系統在威海望島變電站投入運行。與此同時南京京自動化研究院也開發出了220kV梅河口變電站綜合自動化系統。此外，國內許多高等校及科研單位也在這方面做了大量的工作，推出一些不同類型、功能各異的自動化系統。為國內的變電站自動化技術的發展起到了卓有成效的推動作用。
進入90年代，變電站綜合自動化已成為熱門話題，研究單位和產品如雨后春筍般的發展，具有代表性的公司和產品有：北京四方公司的CSC 2000系列綜合自動化系統，南京南瑞集團公司的BSJ2200計算機監控系統，南京南瑞繼電保護電氣有限公司的RCS一9000系列綜合自動化系統，國電南自PS 6000系列綜合自動化系統，許繼電氣公司的CBZ一8000系列綜合自動化系統、武漢國測GCSIA變電站綜合自動化系統、南瑞城鄉DSA變電站綜合自動化系統、許繼電氣公司的CBZ一8000系列綜合自動化系統。
今天由于微處理器和通信技術的迅猛發展，變電站自動化系統的技術水平有了更大的提高，結構體系不斷完善，現在的變電站自動化系統，則是將站內間隔層設備（包括微機繼電保護及自動裝置、測控、直流系統等）以互聯的方式與主機實現數據交換與處理，從而構成一種服務于電網安全與監測控制，全分散、全數字化和可操作的自動控制系統。全分布式自動化系統的出現為系統的推廣提供了一個更廣闊的選擇余地。伴隨著變電站自動化系統應用的增多，無論是新建、擴建或技改工程，變電站自動化系統的選型力求簡單化、規范化。變電站自動化不僅技術成熟，而且產品齊全、價格也越來越低，系統產品的可選擇性、擴展性和適用性也越來越好，也給在非電力系統上的應用和由非電力自動化企業的實施打下了堅實的基礎。
